La profesora doctora Mercedes Aznar, de la unidad de Ingeniería de Florida Universitaria, ha sido recientemente invitada a presidir la 4ª edición de ISITH (International Symposium on Innovation in Tourism and Hospitality) organizada por la Escola Superior de Turismo e Hotelaria del Instituto Politécnico Da Guarda y que tuvo lugar en Seia (Portugal). En dicho acto realizó la conferencia inaugural con el título 21st Century Tourism: Threats and Opportunities, en la que se presentó el panorama actual del sector turístico en cuanto a las amenazas a las que se enfrenta (como, por ejemplo, los recientes atentados terroristas a nivel Europeo) pero también en relación con las oportunidades que pueden surgir a través de la creatividad y la innovación; en este sentido, se presentaron las tendencias que presenta el mercado para el año 2017 en los sectores de Medical & Wellness Tourism; Gastronomy, Wine & Cultural Tourism; o Mountain Tourism. Pero también se hizo referencia a la importancia de la aplicación de las nuevas tecnologías dentro del sector y, por supuesto, a la relevancia que tiene la formación superior a la hora de innovar dentro de sus planes de estudio puesto que no se puede entender la evolución del sector turístico si dichos planes se quedan anclados en el pasado. Y es por ello que se hizo constante referencia al año 2017 como International Year of Sustainable Tourism for Development, así declarado por la Organización Mundial del Turismo. En dicho acto inaugural se contó asimismo con las aportaciones del presidente de RIPTUR (Red de Institutos Politécnicos de Turismo de Portugal), de la Secretaría de Estado para Educación Superior, y del alcalde de Seia.
Por otro lado, hubo paneles de discusión relacionados con los temas arriba expuestos. Uno de ellos, en particular, se centró en la importancia de la cualificación profesional de los futuros egresados en Turismo ya que, según el Presidente y CEO de IMB Hotels & Resorts, los futuros candidatos no presentaban las soft skills que requiere el desarrollo de un puesto de trabajo en el sector; por otro lado, el Presidente de la Confederación Portuguesa de Turismo alegó que si bien es cierto que el sector no dispone de una regulación en cuanto a cualificaciones profesionales porque aún no han conseguido sentarse a trabajar en ello todos los sectores involucrados, también es cierto que los empresarios no ayudan lo suficiente si contratan mano de obra no cualificada por ser más barata. Como Vice-Presidenta de AFEMCUAL (Asociación para el Fomento de Iniciativas de Empleo y Cualificaciones), explicó que España sí dispone de dicho sistema de cualificaciones, en el que la asociación trabaja para dar a conocer y cumplir, pero que aun así no es suficiente para solucionar el problema de la contratación de mano de obra no cualificada y barata, que redunda negativamente en la calidad del sector. El acto fue clausurado por el Presidente del gobierno regional de Beiras and Serra da Estrela.
